貝爾Model 209原型機就是AH-1眼鏡蛇的前身。

由於越戰吃緊，需求急迫，陸軍已經等不及龐大複雜的AAFSS了，於是暫時擱置該計畫，先發展一種過渡性的專業性攻擊直昇機，以填補AAFSS服役前的空檔。此一過渡性計畫的競標者包括凱門航太(Kaman Aerospace Corportation)的HH-2(衍生自該公司的UH-2)、賽考斯基的S-61以及貝爾Model-209等七家廠商。貝爾Model-209的民用編號為N-209J，首架原型機於1965年9月首度試飛，其機身結構融合D-225以及Model-207的概念，例如狹長的機身、縱列雙人座艙、機首機砲、機身兩側武器掛載短翼、單發動機、固定式著陸用橇架等構型設計，機身前段採用與Model-207相同的風潮狀格板/橫樑結構，並沿用了大量UH-1的系統，包括萊康明(Lycoming)公司的T-53-13渦輪發動機 （1400馬力）、傳動系統、貝爾偏好的平衡式二葉片主尾旋翼系統等，使得風險與成本得以降低。雖然大量沿用現有組件，但Model-209是此一過渡計畫競標中唯一擁有全新機身設計者。Model 209在試飛時展現高達324km/hr的速度，令其他競爭者望塵莫及，加上與美國陸軍既有的UH-1高度共通，因此擁有無與倫比的優勢。

AH-1的第二架原型機。

在1966年，美國陸軍宣布Model-209雀屏中選，成為全世界第一種進入量產的專業攻擊直昇機。美國陸軍在1966年4月6日與貝爾簽約生產兩架測試用的Model-209， 由於此機發展自UH-1，故一開始被賦予UH-1H的正式編號，而第一批110架UH-1H的合約也在數日後隨之簽訂；同年年底，美國陸軍又追加了210架的訂單。在1966年5月，美國陸軍將UH-1H的編號改為AH-1G，A代表攻擊（Attack），以便與通用直昇機（UH開頭）區別。 傳統上，美國陸軍一向為其直昇機賦予印地安部落的名稱，不過貝爾公司卻逕自將Model 209命名為休伊眼鏡蛇（Huey Cobra），以彰顯此機快速、敏捷、攻擊力強大的特點，至於「休伊」則意味著此機乃脫胎自UH-1休伊式直昇機。在1966年7月，美國陸軍終於承認貝爾的命名，正式將AH-1G賦予休伊眼鏡蛇的官方名稱，成為美國陸軍第一種不採用印地安部落名的直昇機。

AH-1G在1967年8月匆匆趕赴越南戰場後，隨即在隔年初北越發動的春節(Tet)攻勢中初浴戰火洗禮，並立下汗馬功勞。在往後越戰的歲月裡，AH-1G以強大而精準的火力、敏捷的機動性讓越共叫苦連天，美國陸軍也對其優異的設計深具信心，而對其倚重的程度也與日俱增 。此外，AH-1G的實戰存活率優於其他美國陸軍直昇機，甚至曾有每天出勤16小時的紀錄。到了1968年，AH-1G的累積訂單已經超過800架；而在1972至73年這段美軍在越戰的吃緊期，AH-1G的總數已經累積到1100架左右。由於AH-1G在裝備、零件上與UH-1高度共通，不僅在戰場上的故障相對於其他新武器而言少很多，後勤維修也方便不少。

AH-1採用改良後的平衡式旋翼系統，而平衡旋翼系統是貝爾公司在1950年代推出的獨門產品。早期的平衡式旋翼系統首先用於Bell 204/205以及HU-1上，只有兩片旋翼葉片，連成一個整體，並共用一組中心水平的揮舞鉸；此外，旋翼軸心有一對向外伸出的穩定桿，與葉片方向垂直，變距拉桿便連接到這對穩定桿內的套環上，再帶動旋翼葉片進行變距。由於省略了傳統全鉸式旋翼（Fully Articulated Rotors，又稱全關節旋翼）的擺震鉸與減擺阻尼器，但仍保有軸向鉸來控制旋翼的變距，因此平衡式旋翼系統又被稱為「半全鉸式」旋翼；又由於兩片旋翼葉片連為一體並共用一組揮舞鉸，當一片葉片向上擺動時，另一片就會以相同幅度下擺，因此得到平衡式或翹蹺板式旋翼之名。 相較於全鉸接式旋翼，平衡式旋翼不僅構造較為簡單，而且水平揮舞鉸只需傳遞控制軸桿的拉力以及承受旋翼力矩，不需承受旋翼的向心力，因此軸承受力低於全鉸式旋翼。不過平衡式旋翼的操控遲滯現象十分明顯，操控性能低於全鉸式旋翼。而稍晚出現的Bell 206/214/222以及AH-1則使用改良後的平衡式旋翼系統，取消原本位於旋翼軸心的一對穩定桿，而變距拉桿則是直接連接旋翼葉片根部的變距操縱搖臂；不過，此種改良型平衡旋翼系統的操控遲滯現象僅略為改善，而無法徹底根除。

為了加強組員的生存性，AH-1G的前後駕駛艙均設有裝甲，座艙兩側的Ausform裝甲板能抵抗小口徑武器的射擊。固定武裝部分，AH-1G的機首下方裝有一座TAT-102A旋轉砲塔，內裝一門GAU-2B 7.62mm迷你機槍，備有8000發子彈。外掛武裝方面，AH-1G的機身兩側各有一個短翼，每個短翼有兩個掛載點，可以掛載2.75吋多管火箭發射器、7.62mm機槍莢艙等。AH-1G的前座為砲手，駕駛員位於後座，砲手席亦設有駕駛操縱介面，同樣地駕駛席也能控制發射機槍。雖然機首7.62mm機槍精準度極佳 、射速高，惟射程與威力皆不足；而機首40mm榴彈發射器雖然威力強，但射速與射程都不夠。由於通用電機為眼鏡蛇開發的M-197三管式20mm旋轉機砲趕不及AH-1G的服役（M-197衍生自M-61A1六管20mm機砲，從1967年開始發展，1969年10月才開始量產），於是美國陸軍在1969訂購了350套M-35六管式20mm旋轉機砲作為M-197機砲塔服役前的過渡方案 ；M-35機砲加掛於短翼內側掛架上，其容量950發之彈藥箱則安裝在機身側面位於著陸用橇架上方的外載整流罩內。不過雖然M-35威力強大，但後座力與震動同樣十分驚人，使得AH-1G的機身側面必須以板金強化，換裝進度因而延誤。發射M-35機砲時，劇烈的震動會讓AH-1G的儀表中斷數分鐘才能恢復正常。此外，AH-1G的機首並沒有後來眼鏡蛇具備的旋轉式光學偵蒐系統。

這架AH-1G機首槍塔安裝的是XM-129榴彈發射器，左側短翼上加掛的就是M-35 20mm機砲。

注意起落架上方容納彈藥箱的整流罩以及駕駛艙左側用來補強的板金。

越戰不僅提供眼鏡蛇大顯身手的舞台，也指出其設計上值得改良之處，例如其需要大口徑機砲、更精良的偵蒐/瞄準儀器，以及增加在1970年代初期亮相的BGM-71拖式(Tow)線導反戰車飛彈等。就偵蒐/射控系統而言，美軍曾在越戰期間為AH-1G進行休伊、眼鏡蛇專用東南亞複感測器武裝次系統(SMASH)以及眼鏡蛇夜間火力管制系統(CONFICS)等實驗，已經為未來眼鏡蛇在偵蒐/射控系統方面的升級勾勒出可能的雛形，但是以1960年代的技術而言仍力有位逮。以上這些都是接下來的眼鏡蛇改良計畫要項。此外，早期型眼鏡蛇在越南濕熱環境中有時也產生適應不良、故障偏高的情形。在生產過程中，AH-1G不斷進行改良，包括座艙改為淡褐色以減低艙內過熱問題(日後進一步加裝空調系統徹底解決)、將尾旋翼從機尾左側改至右側以解決早期AH-1G左右搖轉穩定的問題等，此外換裝可選擇兩種武器系統的XM-82旋轉砲塔，能加裝兩挺GAU-2B/A機槍(每挺4000發彈藥)或兩具M-129 40mm榴彈發射器(每具300發榴彈)，通常使用7.62mm機槍與40mm榴彈發射器各一的混合配置。

除了美國本身外，也有數個國家採購AH-1G。1967年Model-209在歐洲巡迴展示，英國陸軍一度對其甚感興趣，但隨後便因歐洲戰場不同的環境以及操作成本等因素打消念頭。1972年西班牙海軍採購了8架AH-1G，負責支援海軍陸戰隊以及海軍巡邏艇，這就是眼鏡蛇系列的第一筆外銷訂單。澳洲也在1970年年底簽約採購11架AH-1G，但隨後澳洲政府猶豫不定，此項訂單在1971年終於遭到取消。此外，以色列也曾在1970年代接收12架AH-1G。

眼鏡蛇王

兩架Model-309眼鏡蛇王原型機，前為陸軍單發動機版，後為陸戰隊雙發動機版。

正當AH-1在越南大顯身手之際，AAFSS計畫仍然在緩慢地進行。競標該計畫的機種包括先進複雜的洛克希德AH-56夏安(Cheyenne，1957年首度試飛)複合式攻擊直昇機、賽考斯基的S-67，以及貝爾由AH-1G發展而來的眼鏡蛇王(King Cobra，貝爾編號Model-309)。為了滿足陸軍與海軍陸戰隊不同的需求，眼鏡蛇王有單發動機與雙發動機兩種不同的構型，分別由當時現役的AH-1G以及AH-1J海眼鏡蛇改良而來。

比起AH-1G/J，眼鏡蛇王擁有更強大的作戰能量、更精密的航電系統以及更佳的操空性能等 。眼鏡蛇王的機體長度由AH-1J的13.5m增為14.93m，主旋翼直徑增至14.63m，結構經過強化，尾椼與垂直尾翼經過修改，採用新的機首以容納新型瞄準具與機砲系統 ，最大起飛重量也增加到6350kg。採雙發動機的眼鏡蛇王使用兩具新型T-400-CP-400渦輪軸發動機，每具功率900軸馬力，共同驅動一套齒輪傳動系統，總功率達1800軸馬力；採用單發動機陸軍型原型機也在次年試飛成功，使用一具原訂用於CH-47B運輸直昇機的萊康明（Lycoming）T-53-L-7C發動機 （輸出功率為1800軸馬力），其額定功率原為2850軸馬力，配合眼鏡蛇王的傳動系統後，輸出功率便降為2050（起飛）/1652（持續）軸馬力。 眼鏡蛇王採用與Model-211 HueyTug相同的傳動系統與二葉片主旋翼，新型主旋翼由Franz Wortman教授領導 的團隊開發，葉片末端具有前掠型的尖端造型，可減緩空氣壓縮效應並降低噪音。採用新型動力與旋翼系統的眼鏡蛇王，最大平飛速率可達294km/hr。眼鏡蛇王的雙發動機原型機在1971年9月1日進行首次試飛 ，單發動機版的眼鏡蛇王在1972年1月試飛。單發動機版眼鏡蛇王在1972年4月11日測試時墜毀， 爾後貝爾將雙發動機版眼鏡蛇王改裝成單發動機版，繼續完成剩餘測試（因為美國陸軍需要的是單發動機版本）。

眼鏡蛇王是眼鏡蛇家族裡第一個具備夜戰能力的成員，機首搭載與AH-56夏安直昇機相同的Visonic光電瞄準儀，整合有FL-33前視紅外線(FLIR)、低光度電視攝影機、雷射測距儀、拖式飛彈追蹤瞄準單元等 ，並擁有Litton慣性導航系統、APN-198雷達高度計，在當時可謂極端先進。此外，眼鏡蛇王擁有穩定式多重感測瞄準儀(Stabilised Multi-Sensor Sight)，能在砲手的目標瞄準儀以及駕駛的抬頭顯示器(HUD)上顯示資料，兩名機員都配備Sperry Univac頭盔瞄準儀 ，感測器與機砲會隨著頭盔轉向而改變；此外，採用單發動機的陸軍型眼鏡蛇王的發動機整流罩頂部還裝有一具供駕駛員使用的低光度攝影機。武裝方面，眼鏡蛇王機首M-197三管式20mm機砲旋轉塔（見下文敘述）、四聯裝拖式反戰車飛彈發射器等皆是當時最新型的直昇機武器系統，機上備有1345發20mm砲彈。第一代TOW反戰車飛彈編號為BGM-71A/B，爾後升級的TOW-1為BGM-71C，接著採用縱列彈頭的TOW-II則為BGM-71D/E。當TOW飛彈採用半自動指揮線導，飛彈尾部接有一條銅製導線用來接收射控系統傳來的控制訊號。TOW飛彈射出後，直昇機的砲手必須讓飛彈保持在瞄準儀的十字線中央，瞄準儀另有一具紅外線追蹤器負責追蹤飛彈的尾焰，進而計算出飛彈相對於瞄準線的夾角，射控系統接著便將修正航向的控制信號經由導線傳送到飛彈上，讓飛彈保持在瞄準線中央的方位，直到命中目標；整個航道計算修正都由射控計算機自動進行，機員唯一的工作就是讓瞄準線對準目標，此時瞄準儀的角度不能任意調整，直昇機也只能維持直線飛行，否則會失去目標。空射TOW飛彈的最大射程約3750m，如果直昇機在發射時加速到185km/hr，最大射程就會提高到4000m左右。 此外，眼鏡蛇王預定使用新的武器短翼，長度增加到3.96m以強化武器搭載能力，並可攜掛副油箱；但整個計畫執行期間，兩架眼鏡蛇王原型機自始至終仍沿用AH-1J的短翼。