(MRSS)

在2017至2018年，英國國防部的海軍設計伙伴（Naval Design Partnering，NDP）團隊展開名為多任務支援船（Multi-Role Support Ship，MRSS）的研究計畫來取代現役兩艘阿爾比恩（Albion class）船塢運輸艦。

MRSS在2021年正式進入概念探討階段，計畫範圍擴展到替換英國所有與兩棲作戰相關的六艘船艦，包括兩艘阿爾比恩級LPD、三艘灣級（Bay class）後勤運輸艦以及百眼巨人號（RFA Argus A135）航空訓練/醫療艦。這三種MRSS打算替換的船艦在設計上有一些共通性，但任務上有許多不同。其中，阿爾比恩船塢登陸艦以各種手段（包含登陸載具、直昇機等）投射兵力進行第一波兩棲攻擊，清除敵方攤岸守軍並建立灘頭堡（bridgehead）；而灣級則是在灘頭穩固後運送後續的部隊、裝備與物資，跟阿爾比恩一樣都有泛水塢艙（操作登陸載具）以及直昇機起降甲板，但是自衛火力跟生存性相對較差，第一波攻擊成功之前必須待在灘岸20海里外。百眼巨人號平時作為航空（旋翼機）訓練艦，兩棲任務時作為醫療艦，是英軍主要傷患收容船（Primary Casualty Receiving Ship，PCRS）。

在2022年6月底下議院國防委員會（Commons Defence Select Committee）議事中，英國國防採辦部長（Defence Procurement Minister）傑瑞米.奎因（Jeremy Quin）證實，多任務支援船（MRSS）至多可能建造六艘。MRSS會具備海上部署醫療照顧（Maritime Deployed Hospital Care ，MDHC）能力（而不是先前某些人推測讓固態物資補給艦充當醫院船），其醫療能量大致上與百眼巨人號相當。

在2022年12月1日，英國審計署（NAO）公布的報告稱，2022年7月提交的10年期（2022至2032年）英國國防部裝備計畫（Defence Equipment Plan 2022-2032）並沒有包括先前外傳會納入的Type 32巡防艦以及多功能支援船（Multi-Role Support Ships，MRSS）的計畫，認為這些船艦的實際成本會顯著高於預期，英國財政無法負擔。另有消息傳出，雖然Type 32跟MRSS帳面上還在官方的裝備計畫裡，但實際上恐怕無法得到預算。如果MRSS無法執行、沒有建造新艦替換現役兩棲船艦，皇家海軍將會完全失去兩棲投送能力。

在同一個時期，荷蘭正在研究替換鹿特丹號（HNLMS Rotterdam L800，1998年服役）以及約翰.懷特號（HNLMS Johan De Witt L801，2007年服役）船塢運輸艦的方案，稱為LPX，同樣在概念研究階段；除了替換LPD之外，LPX也預計接替現役四艘荷蘭級巡邏艦擔任的巡邏與監視偵察任務。然而，巡邏艦與船塢登陸艦的本質差異甚大。

在2023年6月28日在荷蘭登海爾德（Den Helder）英國/荷蘭聯合兩棲部隊（Joint Amphibious Force）成立50週年紀念日的儀式上，英國國防採辦部長詹姆士.卡特利吉 (James Cartlidge)與荷蘭國防部長Kajse Ollongren正式簽署意向聲明（Statement of Intent，SoI），雙方合作探討兩國合作發展共通兩棲運輸艦艇的可能方案，包括選項、設計與採辦工作等。

英國方面把評估英、荷兩棲船艦項目共通性的項目稱為凱瑟琳娜計畫（Project CATHERINA）。英國、荷蘭雙方可能的合作模式是設計共同的船型，並在裝備部件上取得最大的共通，通過合作設計來分攤前期研發費用，並採用共同部件增大生產批量來壓低單價。多任務支援船（Multi-Role Support Ship，MRSS）。然而，合作的前提在於英國、荷蘭在使用者關鍵需求（Key User Requirements）達成相當的共識，英國、荷蘭雙方預計在2024年初宣佈分析結果。在2024年上半，此項研究結果出爐，結果顯示並不可行；過去的經驗顯示，歐洲多國間的聯合造艦案，各方的需求與政治考量往往難以取得共識。一位荷蘭海軍發言人表示，雙方的預算以及概念都不同，結論是沒辦法用一種船型滿足英國與荷蘭的需求。雖然如此，雙方還是有可能共同研製船艦上子系統，例如在航空與登陸載具方面取得共通性。

在2024年5月14日倫敦舉行的海上力量會議（Sea Power conference）中，英國國防大臣格蘭.夏普斯 (Grant Shapps)透露，英國國防部接下來會獲得28艘新艦（包括正在建造以及規劃中），扭轉現在皇家海軍艦隊逐漸縮水的趨勢，目標是在2050年代讓英國成為最具競爭力的海上力量。此前英國首相里希.蘇納克（Rishi Sunak）已經宣布英國國防預算在接下來六年增長750億英鎊（約940億美元），佔GDP比重提高到2.5%。其中，英國國防部決定推動建造至多六艘多功能支援艦（MRSS）來取代阿爾比恩級船塢運輸艦、灣級後勤登陸艦、百眼巨人號航空支援艦。28艘船艦中，除了6艘MRSS是新宣布的造艦項目之外，其餘都是已經規劃或已經開始建造的，包括8艘Type 26巡防艦、5艘Type 31巡防艦、4艘無畏級（Dreadnought class）彈道飛彈潛艦、3艘固態物資補給艦（FSS），以及此時尚未服役的最後兩艘機敏級核子攻擊潛艦（第6與第7艘）。

概念階段

依照2024年5月28日英國防務期刊（UKDJ）報導，英國國防採辦部長詹姆士.卡特利吉在回答工黨的影子國防部長、議員John Healey詢問關於MRSS的信函時透露，英國財政部已經批准了MRSS概念研究階段的經費，並確認會使用新公布的整合採辦模型（Integrated Procurement Model，IPM）來執行此案。接下來的步驟是等待獨立建議（Independent Advice Note，IAN），並由英國國防採辦部審視。依照目前的基礎概念，MRSS預計在2030年代初期服役，具備高度使用彈性，能用於廣泛的任務。MRSS會盡量精檢人員需求，具體的人力需求會在概念階段決定。當MRSS概念階段完成時，就會配賦整個項目所需的具體預算。

IAN是IPM採辦程序的一環，從國防部外的獨立方對項目提出建議，確保核心政策問題在最早階段就得到透明的考慮，然後儘可能鎖定方向，使得後續採辦程序在穩定延續的基本政策下穩步執行。IAN的獨立審查團隊的專家會來自（但不限於）英國國防業界、國防科技實驗室（Defence Science and Technology Laboratory，DSTL）、英國國防安全出口局（UK Defence and Security Exports）以及商業貿易部（Department for Business and Trade，DBT）等。

IAN提到的政策領域包括

1.業界選項，輔以深度的業界接觸。

2.可出口性：使任何相關活動能夠儘早展開，並為國內和國際市場要求之間任何潛在的不匹配，提供透明度。

3.產業選擇（Industrial options），輔以與產業的深入接觸。

4.可出口性（Exportability），使任何相關活動能夠儘早開始，並為國內和國際市場要求之間任何潛在的不匹配提供透明度。

5.完全的成本透明度（Full cost transparency），包括相慣或依賴性促成者的可能成本。

6.技術考量（Technological considerations）：透過兵棋推演和其他證據提供資訊。

一開始，MRSS概念設計工作由皇家海軍發展署（RN Develop Directorate）負責，隨後很快會轉移到採辦署（Acquisition Directorate），並由皇家陸戰突擊隊轉型項目（Commando Force Transformation Programme）的資深負責人（Senior Responsible Owner，SRO）負責。MRSS的發展時程將相當緊湊，如果海灣級後勤登陸艦不打算延壽，就會從2031年開始除役，意味著首艘MRSS必須在2031年左右服役才能即時接替。

依照初步概念，MRSS會需要全球部署，並搭載皇家陸戰突擊隊轉型的近海反應團（Littoral Response Groups，LRG）持續進行部署。MRSS必須具備足夠的自衛武力，在中等威脅環境下能獨力作戰，在高威脅作戰環境下則由其他防空船艦保護。 MRSS必須能搭載、投送回收陸戰突擊隊的人員、裝備、航空載具、水面載具、車輛，執行完整的近岸打擊（Littoral Strike）兩棲作戰任務。MRSS也必須具備指揮管制通信（C3）能力，能作為北約二星級將領指揮官的指揮部。 MRSS也必須具備一定的醫療能力，例如其所取代的百眼巨人號（RFA Argus A135）航空訓練/醫療艦的Role 2 Enhanced醫療能力。R2E包括一些進階醫療能力，包括提供緊急手術、基本住院（basic inpatient care）、恢復性照顧（resuscitative care.）等。皇家海軍並沒有期待MRSS兼具常設的指揮管制通信以及醫療能力，因此應該會採用模組化的方式，依照需求更換船上的任務模組（例如PODS集裝箱化模組）來擔負這些功能；這也意味著MRSS需要類似Type 26巡防艦的多任務艙間，提供安裝模組的空間以及模組所需的標準介面基礎設施（包括數位化信號、電力、冷卻、消等）。

到2024年中旬，MRSS對外透露的基本定位與基礎方向仍不多，例如艦上要攜帶多少兵力以及需要具備的投送能力，例如需要收登陸載具、航空直昇機、陸戰突擊隊介入艇（Commando Insertion Craft）等，或者這是皇家海軍正規船艦（如阿爾比恩級船塢運輸艦）或由皇家勤務艦隊（RFA，以民間雇員為主）操作的第二線後勤船艦（如灣級後勤登陸艦）。此時，負責MRSS項目的主管Alex Allen中校透露，MRSS是多用途傳議案，需要兼顧許多客戶的需求與許多專家的建議，似乎意味著將有大量取捨；而預算多寡更是個重要考量。

在2024年7月25日，剛上台的工黨政府的國防採辦部長瑪利亞.伊格爾（Maria Eagle）回覆工黨下議員格雷姆.唐尼（Graeme Downie）關於MRSS的書面詢問中提到，此時MRSS正在概念定義階段，皇家海軍與國防裝備、支援團隊正進行需求、設計、採辦策略的細節工作，同時進行早期的業界接觸；初步預計MRSS在2030年代初期進入服役。

廠商選項

在英國國防部規劃MRSS期間，英國廠商也針對皇家海軍的需求提出概念。

在2019年9月倫敦的國際防衛裝備展（Defence and Security Equipment International，DSEI 2019）中，BMT首次展出名為 ELLIDA的MRSS概念，功能包括運輸人員、車輛、物資裝備，具備多種裝載、卸載與輸送物資的手段，包括使用艦上搭載的登陸載具與小艇、垂直起降航空機，以及停靠岸邊使用駛進/駛出（RORO）坡板等。

在2024年5月的聯合海上事件（Combined Naval Event）中，英國史泰勒系統（Steller Systems）正式公開了該公司針對近海投射的概念船艦，稱為無畏型（Fearless）。無畏級基本概念類似於巡防艦以及兩棲船艦的綜合體，具備類似後勤運輸船隻的運輸投送能量，例如車輛甲板以及部署收放水面載具、操作直昇機的能力；而其偵測與武器裝備又相當於巡防艦，並且擁有類似作戰艦艇的航速，以便在有敵方拒止（A2AD）的競爭環境下有效作業。